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de Internet © Copyright de este texto 2002 SE PREVÉ COMO EL AÑO DE LA MÁXIMA INTERNACIONALIZACIÓN DE LA RED El último repunte de la población de Internet Entre 474 y 513 millones de usuarios. Las estimaciones sobre el número mundial de internautas se mueven entre esas cifras, facilitadas respectivamente por Nielsen NetRatings y Nua.com. En cualquier caso, se confirman algunas tendencias observadas ya a finales del año pasado: el dominio consolidado de EEUU, el acercamiento al punto de madurez de Europa y Asia y la gran evolución de América Latina. Además, ya se apuntan dos tendencias para 2002: la mayor importancia de la tecnología y el continuo incremento de la población online. Diciembre 2001. Como resulta obvio, las condiciones no son equiparables entre las distintas zonas del mundo porque el pistoletazo de salida no ha sido, en absoluto, simultáneo. Los muchos cuerpos de ventaja de Estados Unidos sobre el resto del mundo en cuanto a extensión y uso de Internet y todas sus posibilidades responden no sólo a sus características económicas, sino también a que empezó la carrera antes y con más fuerza que ninguno. Prueba de ello son los datos que ofrece la web Netsizer.com, que coloca entre los países con mayor crecimiento de la Red durante el último mes a China, Brasil, Argentina, Rumania o Polonia. Como se ve, no todo depende del dinero. Este extremo también se constata con los datos de Nielsen NetRatings que, si bien aclaran que en la distribución de internautas se lleva el gato al agua Norteamérica con un 39% del total mundial, muestran que América Latina, con su 4%, sigue triplicando sus tasas de crecimiento año tras año. Europa, por su parte, representa un 27% y continúa con el nivel de crecimiento demostrado en los últimos años, mientras que Asia, con un 22%, se acerca a una fase de estabilización tras las espectaculares subidas de los últimos años. En esta región pueden romper las medias las cifras de grandes países como India o China. Estados Unidos: unos números de infarto De la enorme ventaja norteamericana se desprende la consideración de Internet en esta región como un elemento más de la vida cotidiana, a un nivel equiparable al de otros medios más veteranos. Según un informe de la University of California - Los Angeles (UCLA), a lo largo de 2001 un 72,3% de los estadounidenses han utilizado la Red. En 2000 este porcentaje era del 66,9%. Por su parte, Nielsen NetRatings estima que hay 115,2 millones de norteamericanos que han accedido a la Red al menos una vez en el último mes, lo que supone un incremento del 15% con respecto al mismo periodo del año pasado. En este caso se refiere no a usuarios con acceso habitual ni a internautas experimentados, sino al total de la población que ha tenido contacto Internet al menos en una ocasión. Pero el avance no es sólo cuantitativo: el uso medio de la Red durante este año, según UCLA, ha sido de 9,8 horas a la semana, frente a las 9,4 horas de 2000. Eso sí, los usuarios de banda ancha están en la Red una media de 3,2 horas más que los demás. En cuanto al uso que el país más avanzado en este capítulo hace de la Red, el estudio de UCLA muestra a lo largo de 2001 un ligero descenso en las compras online, concretamente un 49% frente al 50,7% de 2000. Las actividades más populares siguen siendo el correo electrónico, la mensajería instantánea, la navegación, el entretenimiento y la lectura de noticias. Precisamente este último aspecto ha protagonizado uno de los comportamientos más curiosos de la población internauta estadounidense durante el último año: según Nielsen NetRatings, a raíz de los acontecimientos del 11 de septiembre se disparó de manera espectacular la audiencia de los sitios de noticias. Sin embargo, la actividad general de la Red se redujo porque los navegantes concentraron su actividad online en esos sitios informativos. Las buenas perspectivas europeas Por su parte, el viejo continente está experimentando una consolidación del fenómeno de Internet que se traduce en unas tasas de crecimiento más moderadas. Así, los datos de Nielsen hablan de un crecimiento para el año próximo del 7% en el número de hogares que acceden a Internet (lo que supone 10 millones de hogares más conectados), frente a los 16 millones que se incorporaron a lo largo de 2001. En la misma línea se sitúan los datos ofrecidos por eMarketer respecto a las cifras totales de usuarios de la Red en Europa: si en el año 2000 se registraron 100,9 millones de internautas, el crecimiento en 2001 ha sido del 38% (hasta los 139,3 millones) y prevé un aumento del 22% el año que viene y del 15% en 2003. En este crecimiento tendrán mucho que decir los países del centro y este de Europa que, según un informe de Yankee Group, pasarán del actual 5% de integración a un 21% en 2005. Los que experimentarán un mayor auge a este respecto serán los recién admitidos en la UE (República Checa, Estonia, Hungría, Polonia y Eslovenia). El estudio señala además que, pese a las enormes diferencias que se registran entre las grandes ciudades y las zonas rurales, hay factores que contribuyen a este aumento, como la alta penetración de PCs o la progresiva transformación de las normativas sobre telecomunicaciones. Predicciones para Europa en 2002 Las líneas de fuerza del mercado de Internet europeo en 2002 están claras para Jupiter MMXI: extensión del acceso de banda ancha, desarrollo de la televisión digital y evolución de la música a través de la Red. Esta consultora prevé que Reino Unido e Italia experimentarán el mayor crecimiento en conexiones de banda ancha en los hogares, aunque Bélgica y Suecia seguirán dominando las estadísticas a este respecto. En conjunto, el número de accesos de este tipo se doblará durante 2002. Por lo que se refiere a la televisión digital, Jupiter MMXI estima que alcanzará el 25% de los hogares del continente durante 2002. En cabeza estará el Reino Unido, con un 50% de penetración, mientras que a la cola estarán los países del sur europeo: España e Italia apenas rozarán el 20%. La última de las previsiones en este sector apunta a que, todavía durante 2002, los servicios de televisión interactiva seguirán siendo menores que los generados por las conexiones a Internet a través de PC. En cuanto a los servicios de música online, Jupiter MMXI considera que en el año 2002 se producirán los primeros movimientos de calado dentro de este sector desde el cierre de Napster, después de un año de pocas novedades al respecto. En concreto, las predicciones de la consultora apuntan a que los clones de Napster ganarán popularidad, pero tendrán que enfrentarse a una mayor preparación tecnológica de las grandes discográficas, poco dispuestas a sustentar su defensa únicamente en el aspecto legal. Además, prevé que para finales de 2002 grandes portales como Yahoo, AOL o MSN serán destino habitual para los buscadores de música en la Red. Para Mark Mulligan, analista de Jupiter MMXI, si en 2001 la palabra clave ha sido "beneficios", en 2002 "esperamos que la tecnología juegue un papel importante en el desarrollo del mercado, así como un continuo incremento de los consumidores que llegan a la Red". España, un avance lento pero seguro Los datos más recientes sobre la extensión de Internet en España provienen de la última oleada del Estudio General de Medios, correspondiente a los meses de octubre y noviembre de 2001. Según esto, el número de internautas en España asciende ya a casi 7,4 millones, lo que supone el 21,2% de la población mayor de 14 años. Esto significa un aumento del 0,9% respecto a la anterior oleada del EGM (del mes de junio) y un incremento de casi dos millones de internautas sobre las estadísticas de finales de 2000, que cifraban la población online española en 5,5 millones. En porcentaje, el crecimiento ha sido menor que en el mismo periodo del año pasado, cuando el avance fue del 4,5%. 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